La Paz es considerada como la síntesis de Bolivia, porque comprende todos los microclimas, regiones y atractivos naturales de Bolivia: altos nevados, paisajes andinos, desiertos y selvas sub-tropicales.
La ciudad de Nuestra Señora de La Paz(aimara: Chukiyawu, "Finca de oro") es la sede de gobierno de Bolivia y la capital del Departamento de La Paz. . El censo de 2002 dió una población de un millón y medio de habitantes aproximadamente (1.500.000 habitantes). La ciudad está a 3.650 msnm, y forma junto con El Alto (4.100 msnm) el núcleo urbano más grande y poblado de Bolivia.
Geografía
El departamento de La Paz está situado al Oeste de país. Se encuentra a 3,627 m.s.n.m., tiene un área de 133.985 km2, limita al Norte con Pando, al sur con Oruro, al Este con Beni y Cochabamba y al Oeste con la República de Perú y Chile.
La ciudad de La Paz se constituye en la capital más alta del mundo, emerge en un cañón al pie del nevado Illimani, considerado el protector de Nuestra Señora de La Paz, nombre original con el que fue fundada la ciudad. Desde cualquier mirador uno puede gozar de la fascinante vista nocturna que ofrece la urbe de los contrastes, en el que a cada paso se funde lo moderno con lo tradicional.
Clima
El clima es de montaña con inviernos secos y fríos con nevadas ocasionales y veranos frescos debido a las elevadas precipitaciones. El promedio anual es de 16 °C. Tiene vientos moderados en agosto. En el verano la temperatura puede alcanzar los 25 °C.
El promedio de lluvia anual es de 600 mm. Las lluvias se concentran de manera estacional desde diciembre hasta marzo. Dada la disposición geográfica de la ciudad, los habitantes buscan lugares con más oxígeno y temperaturas más agradables, por lo que a diferencia de otras ciudades del mundo, las zonas con mayor altitud son relativamente más pobres que las zonas bajas de la ciudad.
Descripción de la ciudad
El centro de La Paz comienza en la Plaza Murillo, donde se inició el levantamiento de la urbe siguiendo el tradicional diseño en cadrícula usado por los españoles. Al rededor de esta plaza están los edificios más antiguos (muchos mantienen su estilo colonial) y los museos más importantes de la ciudad, además de otros lugares históricos.
La expansión continuó de forma irregular debido a los desniveles topológicos, y el dibujo de calles no pudo continuar el diseño original, y creó el aspecto característico actual de la ciudad, pero dificultó la creación de avenidas rectas y calles continuas más comunes en otras ciudades. La Avenida del Prado con jardines bien conservados, atravieza el actual centro y es el punto neurálgico de comunicaciones, comercial y financiero de La Paz.
Las calles del centro están generalmente abarrotadas de autos, y muchas aceras del centro no dan cabida al gran número de personas que las utilizan, ocasionando frecuentemente un caos de tráfico vehicular y humano. Proveniente desde el sur, un largo cañón de mediana profundidad atravieza parte de la ciudad y forma un espectacular paisaje. Este cañón (ahora convertido en parque) alberga a uno de los lugares más atractivos de la ciudad: el Parque Laikakota; un cerro que surge desde el cañon desde cuya cima se puede observar toda la ciudad.
Algo que caracteriza a La Paz es el frecuente encuentro entre pobreza y riqueza: altos edificios y hoteles de 5 estrellas ocultan por debajo a comerciantes informales e indigentes; o grandes edificios de departamentos se erigen al lado de barrios humildes.
La ciudad cuenta con su propia plaza de armas, donde se halla la Iglesia de San Francisco (construida entre los siglos XVI y XVIII) el cual es el ejemplo más representativo de la "arquitectura mestiza" en toda América. Esta plaza y sus alrededores son un importante lugar turístico y el principal centro de encuentro de los paceños. Al oeste y al norte se encuentran las zonas más pobres y marginales que se levantan en conjunción a los cerros más elevados. Al sur, separados por cañones profundos, se asientan los caros barrios residenciales de la ciudad. Debido al alto costo del suelo en muchos lugares de La Paz, varios edificios de departamentos fueron construidos para abaratar el costo de vivienda. Aun así, muchas personas no son dueñas del lugar en el que viven, y el alquiler de departamentos es algo común.
